La légende de JEANNE MAILLOTTE

LES CONFLITS RELIGIEUX AU XVIe SIÈCLE

Dans les Pays-Bas espagnols de la fin du XVIe siècle, le torchon brûle entre catholiques et protestants. Une Lilloise de légende, cabaretière de son état, va sauver la ville des incursions calvinistes.

Nous sommes à Lille, un jour du mois de juillet 1582. Sur le site actuel de la place aux Bleuets se trouvent le faubourg de Courtrai, et le Château du même nom, bâti par Philippe le Bel dans les premières années du XIVe siècle. La journée passe tranquillement, les bonnes gens vaquent à leurs occupations dans la chaleur de cette journée d'été.

Quand soudain...

- Pif ! paf ! pif ! Clac !, clic ! clac ! Boum ! Rrrran !

" Tue ! tue ! Pille là ! Allez, sans quartier Tue, sans-dieu ! Godverdom ! Ville gagnée ! "Un récit du XIXe siècle, dont le nom de l'auteur s'est perdu, raconte comment les Hurlus (des protestants) attaquent ce jour-là, et une nouvelle fois, Lille la catholique. " Ils barraient déjà la route de Menin, attaquant les portes des censés à grands coups de hache, boutant le feu aux chaumes, le gras de la bande tirant l'arquebuse de tous côtés, pour faire la panique. Les gens épouvantés sortaient de partout, des maisons, des jardins, de derrière les haies, et détalaient vers la poterne [ du château ], les hommes emportant leur saint-frusquin, les femmes traînant les mioches qui braillaient, le tout poursuivi de près par les soudards ou rejoint de loin par les arquebusades. "... Que faire, qu'opposer à ces " Hurlus " sanguinaires et très déterminés ? La légende rapporte qu'une femme, Jeanne Maillotte, maniant avec fougue une hallebarde, se rue au devant des envahisseurs. Jeanne Maillotte entraîne à sa suite les archers de la confrérie de Saint Sébastien, qui un temps se sont laissés surprendre par le coup de main, tout occupés qu'ils étaient à écluser leurs chopes à l'auberge " Le Jardin de l'Arc ". Jeanne travaille d'ailleurs dans cet établissement, sis également dans le faubourg de Courtrai.

Les femmes du quartier se mettent bientôt de la partie, elles jettent de la cendre aux yeux des agresseurs, forçant les assaillants à la retraite. Encore un échec pour eux. Lille, considérée déjà par Philippe II le roi d'Espagne comme Sa " bonne ville ", reste dans le parti catholique.

Si rien ne permet d'affirmer que Jeanne Maillotte a réellement existé, en revanche les menées des Hurlus à Lille, dans le but de la foire passer de leur côté, étaient nombreuses.

Plus généralement, le XVIe siècle n'est pas franchement celui de la concorde dans les Pays-Bas espagnols, déchirés par les conflits religieux. Dans les territoires septentrionaux, Hollande et Zélande, les " Gueux de la mer " ont pris le pouvoir, sous la bannière de Guillaume d'Orange. Au sud, et notamment à Lille, l'autorité espagnole résiste.

Cette confrontation religieuse, qui se double de rivalités politiques entre les grands en Europe, se règle à coups de massacres, de séances de tortures, de bannissements. On laisse aux " mauvais penseurs " la possibilité de renier leur foi, s'ils veulent sauver leur tête.

Un traité de paix signé à Arras en 1579 n'a pas les effets escomptés entre les belligérants. " Malgré la paix avec l'Espagne, les hostilités continuent contre les révoltés. Le danger s'aggrave même pour Lille lorsque les Ecossais reprennent Menin (...). A partir de cette ville, de Gand, de Tournai, les bandes calvinistes, les Hurlus, menacent sérieusement Lille et peuvent ravager le plat pays. "

C'est dans ce contexte que trouve place l'épisode de Jeanne Maillotte, " héroïne lilloise "comme il est indiqué sur le socle de sa statue, érigée en 1936. Si Jeanne Maillotte est une héroïne de légende, elle symbolise en fait la résistance des lilloises qui, à toutes les époques, ont défendu leur ville en même temps que leur vie, contre les assaillants de tout poil. Le chansonnier Desrousseaux a rendu hommage à la farouche lilloise :

… cheul cabar'tière

Méritat bien ch'l'honneur

Car, comm' eun' vrai' guerrière,

Elle a moutré du cœur.

destins finissent toujours Enfin, suprême hasard, la mère du général De Gaulle se nommait, elle, Jeanne Maillot. Les grands par se rencontrer...

On conserve encore au bureau des hospices la lance de l’héroïne ainsi qu’un tableau où son fait d’armes est représenté. Cette peinture assez ancienne est le seul titre qui vienne appuyer la tradition populaire"

On y lit les vers suivants qui paraissent contemporains de l’évènement, et fait à l’usage des habitués du cabaret, peut-être par l’un d’eux.

Mille cinq cent ans deux y ajoutant huitante
Mois de juillet vingt neufvienne jour,
L’ennemi ravageant tout à l’entour,
Embrasait les faubourgs d’une flamme effroyante

A l’instant les archés d’une main vigilante,
Montrant virilement leur extrême devoir
Firent bondir leurs arcs puis flèches pleuvoir.
Sur l’heretique teste de la troupe nuisante.

Si bien qu’il fut contraint malgré leur hardiesse
Et ses vaillants efforts esbloui de frayeur
Qu’il apprestoit sur nous a son grand déshonneur,
De fuir larde de traits d’une agile vitesse.

Ainsi s’esvanouit la Canaille enragée
Soyons donc hardy comme confrères ons estés
Puisque par leur valeur la troupe des archés
A si bien repoussé la bande outrecuidée

Maillotte leur hôtesse, en vrai amasonne
Creniant Dieu créateur et hainat les Hurlus
Contre ces hérétiques va s’en courir sus
L’allebarde enfonstant au corps de leur personne.