Histoire :
Hôpital fondé en 1237 par Jeanne de Constantinople, comtesse de Hainaut et de Flandre. Après un incendie en 1468 la grande salle des malades est entièrement rebâtie. Après un nouvel incendie en 1649, on agrandit la chapelle située dans le prolongement de la salle des malades, et on reconstruit le bâtiment dit de la communauté religieuse fermant la cour à l'est, et celui qui borde la rue de la Monnaie avec aménagement, du côté de cette rue, d'une série de maisons avec boutiques. On élève enfin en 1724 le bâtiment dit des vieillards fermant la cour principale à l'ouest et, dans le courant du 18e siècle, on élève des bâtiments autour d'une seconde cour, au nord de la première. Bail de 99 ans signé en 1944 entre la ville et l'administration des hospices pour l'aménagement d'un musée.Autre appellation : Hospice Notre Dame

ARCHITECTURE

L’hôpital bâti au XIII siècle disparaît dans un incendie en 1468. Reconstruit, étendu, modifié progressivement, l’ensemble actuel résulte de plus de cinq cents ans d’occupations et d’adaptations diverses.

Edifiée en pierre de Lezennes sur un soubassement de grès, vaste salle oblongue à nef unique recouverte d’un berceau lambrissé, la salle des malades reste, avec ses parties basses de la Communauté, le seul vestige du XV siècle.

La façade calme et sobre du rez-de-chaussée de la Communauté, de briques et de grés, se rattache aux traditions nées du Palais Rihour par ses effets de polychromie et l’irrégularité de ses proportions.

Au XVII siècle les destructions provoquées par un second incendie en 1649 sont mises à profit pour réorganiser et agrandir l’hôpital. En 165O -1651, deux corps du bâtiment parallèles sont accolés l’un à l’autre. L’un, tourné vers la rue de la Monnaie, abrite douze maisons de louage, et l’autre, ouvrant sur la cour, est destiné au service de l’hôpital.

Une nouvelle chapelle est érigée, avec un chevet à trois pans et une nef unique, couverte d’une charpente lambrissé à caissons. Il ne subsiste du riche décor originel que deux groupes sculptés et le tableau du maître-autel, la Présentation de la Vierge au Temple d’Arnould de Vuez.

La Communauté est quant à elle dotée d’un nouvel étage, qui se distingue du rez-de-chaussée par la régularité de l’encadrement des fenêtres cour.

Les XVII et XIX siècles apportent les derniers bâtiments, donnant à l’ensemble la configuration actuelle. Un pavillon ‘’à la française’’, un décor fin et sobre, est bâti à l’ouest tandis que la salle des malades et le bâtiment jouxtant le porche sont étendus pour fermer la cour.

 

Le rez-de-chaussée de la Communauté

La cuisine de l’ancien hôpital évoque, mieux que toute autre pièce, l’intimité d’une maison flamande du XVII siècle. Les murs, percés de hautes fenêtres à petits carreaux sont recouvertes de carreaux de faïence bleue, réalisés à Lille, au XVII siècle ‘’à la manière de Delft’’. Ils sont remarquables par leur diversité thématique (paysages, pastoraux, monstres marins, fabriqués, moulins, jeux anciens), leur fantaisie décorative et la grande liberté de gestes qui les rends tous différents.

 

Le mobilier, typiquement flamand par son aspect massif et la surabondance des décors, dégage une forte impression d’équilibre et de stabilité.

 

La pharmacie constituant en quelque sorte le laboratoire pharmaceutique de l’hôpital ou, à partir des plantes cultivés dans le jardin médical, on fabriquait les remèdes, les onguents et les potions nécessaires aux malades, conservés dans les pots pharmaceutiques.